능근취비能近取譬

자공이 여쭈었다. “만약 널리 백성들에게 은혜를 베풀고 백성들을 구제할 수 있다면 어떻습니까? ‘인’이라 할만 한지요?” 선생님께서 말씀하셨다. “어찌 ‘인’일 뿐이겠느냐! 필경 ‘성’의 경지일 것이다! 요·순 같은 성인도 오히려 그것을 행하지 못할까 근심하셨다! 사야, 대저 인이란 자신이 서고 싶으면 남을 도와 세워주고, 자신이 통달하려고 하면 남을 도와 역시 통하게 해주는 것이다. 가까운 곳에서 시작할 수 있다면 충분히 인으로 나아갈 수 있다.”

 

6.30. 子貢曰: “如有博施於民而能濟衆, 何如? 可謂仁乎?” 子曰: “何事於仁! 必也聖乎! 堯·舜其猶病諸! 夫仁者, 己欲立而立人, 己欲達而達人. 能近取譬, 可謂仁之方也已.”

 

‘인仁’과 ‘성聖’

 

공자는 ‘인’의 경지를 넘어선 ‘성’을 이야기하는데 성이란 것은 다름 아니라 널리 민에 자애로운 정치를 펴는 것, 민의 삶을 구제하는 것이라고 말할 뿐이다. 공자가 궁극적으로 지향한 것은 ‘개인의 윤리적 완성’이 아닌 ‘바른 정치의 펼침’이라는 것을 보다 확실히 알 수 있다. 공자에게 ‘인’이란 맹자나 신유학에서처럼 그렇게 사변적이고 추상적인 개념은 아니다. 그렇다고 공자의 사상에 추상적인 사고가 결여되었다고 속단하는 것도 옳지는 않다. 『논어』보다는 『예기』에서 보다 풍부한 그의 또 선진 유학의 사유의 세계를 경험할 수 있다. 공자를 주제로 한 논문을 보면 대상이 주로 『논어』에 치우치는 경향이 있는 데 그건 아마 방대하고 읽기 까다로운 『예기』보다 용이한 면이 있어서 그런 것 같다. 나도 『예기』를 띄엄띄엄 필요한 부분만 찾아서 읽었지만 그 느낌은 뭐랄까, 마치 방대한 고대 문화인류학 사전 같은 인상이 들곤 한다. 인류학을 전공하는 분들이 관심을 가지고 연구하고 논문을 낸다면 좋겠다라는 생각이 들곤 한다.

 

공자가 아카데미를 꾸려 인재를 양성하는 목적도 바른 정치를 펼 수 있는 인적 기반 즉 윤리를 겸비한 유능한 관료를 양성하려는 것에 있고, 공자의 배움의 궁극적인 지향점은 이 세계와 떨어져 있는 다른 세계, 이데아에 있는 것이 아니다. 여기, 현 세계에서 배우고 실천하고 구현하는 것에 있다.

 

능근취비能近取譬

 

 

“그러므로 학문이란 기다린다고 하는 것이다. … 혹 늦고 혹 빠르며 혹 앞서고 혹 뒤지는 일이 있더라도 어찌 함께 이를 수 없겠는가! 따라서 반걸음 가서 쉬지만 않는다면 절름발이라도 천리를 가고 흙을 쌓아 포개기를 그치지 않는다면 언덕과 산도 높게 이룰 수 있으니 … 그러나 앞으로 나아가다 뒤로 물러서거나 좌로 가다가 우로 가면 빠른 말이라도 끝까지 이르지 못할 것이다.” (『순자·수신』)

 

배움은 인내을 요구한다. 포기하지만 않는다면 설사 남보다 늦더라도 누구나 도달할 수 있다. 다만 단서가 있다. 목적지가 설정되어 있어야 한다. 목적 없이 배우는 것은 설사 천리마를 타고 간다 해도 결코 도달할 수 없는 것처럼 허무하다. 목적지도 올바르게 설정되어 있고 여기에 천리마를 탄다면 남보다 일찍 도착할 수 있다.

 

명민하나 주로 스승의 애정어린 핀잔을 듣는 편인 자공은 오늘도 사부님께 한 말씀 듣고 있다. ‘좋은 데, 사실 네가 말한 경지는 네가 이를 수 있는 곳은 아닌 것 같다. 그것이 아니어도 좋다. 가까운 데서 시작해라, 그리고 네가 성취하고자 하는 바를 네 주변 사람도 성취할 수 있게 도와주거라. 그러다보면 문득 인에 도달한 너를 볼 수 있을 것이다.’ “인이란 자신이 서고 싶으면 남을 도와 세워주고, 자신이 통달하려고 하면 남을 도와 역시 통하게 해주는 것이다.” 이것을 부정문으로 고쳐 쓰면 “물시어인勿施於人”이 된다.

 

이런 사유 방식은 공자의 고유한 것이라기 보다는 당시 중국에 널리 퍼져있는 인식으로 보인다. “남에게 내 뜻에 맞추라 한다면 어렵겠지만 저들과 원하는 바를 똑같이 한다면 모두 뜻대로 성취할 수 있습니다.” (좌전.10.1.4.) 이 조언은 진나라를 배제하고 제후들을 규합하여 명성을 떨치고 싶은 욕심에 사로잡힌 초 영왕이 ‘자네 생각에 가능한 일로 보이나’라고 자산에게 물었을 때 그의 대답이다. 그러나 늘 중용이 중요하다. 굽히되 비굴하지 않은 것처럼 욕망을 같이 하더라도 야합하지 않는다.

 

여야 정치인을 막론하고 가장 즐겨쓰는 말 중에 ‘정치는 생물’이라는 말이 있는데 이걸 무슨 정치의 ‘용庸’, 즉 중용의 용처럼 변할 수 없는 어떤 사실인양 사용한다. 이것은 정치판에선 어떤 일이라도 일어날 수 있으니 시민들이여 놀라지 말라, 그리고 이것은 정치의 생리가 원래 그런 것이기 때문이라고 스스로를 변명하고 합리화하는 프레임을 선점하는 것에 지나지 않는다. 이제 고만 들었으면 좋겠다 싶다.

 

【관련 주석】 공안국: “가까이 자신에게서 비유를 취하여 자기가 바라는 바를 미루어 생각하여 남에게까지 이르게 하는 것이다.”