번지가 ‘지知’를 여쭈었다. 선생님께서 말씀하셨다. “백성들이 사리를 분별할 수 있게 힘쓰고, 귀신을 공경하되 거리를 둘 줄 안다면 지혜롭다고 말할 수 있다.”
‘인’에 대해 여쭈었다. “인자는
젯밥에 관심두지 않고 먼저 어려운 일에 노력한 후에 대가를 얻는다. 그렇게 할 수 있다면 가히 인이라
할 만하다.”
6.22. 樊遲問知. 子曰:
“務民之義, 敬鬼神而遠之, 可謂知矣.” 問仁. 曰:
“仁者先難而後獲,
可謂仁矣.”
경원敬遠
“기우제를 지내면 비가
오는 것은 무슨 이유인가? 그것은 아무런 관계가 없다. 기우제를
지내지 않아도 비는 온다. …… 그러므로 군자는 형식을 갖추기 위해 그런 일을 하고, 백성들은 신령스러운 것으로 여기고 그런 일을 한다. 형식을 갖추기
위해서 그런 일을 하면 길하지만, 신령스러운 것이라 여기고 그런 일을 하면 흉하다.” (『순자』「천론」)
전국시대 순자(기원전 298-238년, 생몰
연도 모두 대략)의 논문 「천론」의 주제는 제목과는 달리 자연과학의 탐구가 아니라 결국은 정치 이야기로
귀결된다. 천, 지, 인은 각자의 일이 있다. 천天은 시時 즉 날, 월, 계절에 따른 항상된 법칙이 있고; 지地는 재財,
즉 산물의 풍요로움을 낳고; 인人은 치治, 즉 땅이 낸 풍요로운 자산을 하늘의 시에 맞게 사람이 일궈냄으로써 나라를 잘 다스려야 한다는 것이다.
순자가 보기에 하늘의 운행은 치세나 난세나 다를 것이 없다. 다만
사람이 자연의 변화에 어떻게 대응하고 할 일을 제대로 하는지 못하는지에 따라 치세와 난세가 갈릴 뿐이다. 그러므로
그가 말하는 ‘천인지분’이란 하늘 혹은 자연은 그 운행에
일정한 법칙을 가지고 있을 뿐이니 인간은 인간으로서 할 일을 하늘에 미루지 말고 자기에게 주어진 몫의 일을 해야 함을 주장한다.
오히려 「천론」에는 자연과학의
이치를 깊이 탐구하는 것을 배척하는 사상이 드러나는데 이것은 시대의 한계다. 그는 분명히 미신을 배격하고
시대에 앞선 계몽적인 세계관을 지니고 있었지만 항상 일에는 그 시대가 처한
급선무가 있다. 전국시대의 급선무는 끊임없는 전쟁과 이로 인해 피폐해진 민간의 삶의 재구축에 있었다. 자연과학의 이치를 깊이 탐구하는 학문은
당시의 과학 수준으로는 불가능한 영역이라고 생각했기에 순자는 “그 뼈가 부러지고 근육이 끊어지게 공부하더라도 죽을 때까지 거기에 가 닿을 수 없을 것이다.”라고 말한다.
공자가 귀신에 대해 ‘공경하되 거리를 두어야 한다’고 말한 것 역시 순자의 생각과 크게 다르지 않았다. 서주 시대 주공의
‘천명불상’, 공자의 ‘경원’ 그리고 순자의 ‘천론’에는
이런 공통점이 있다. 아쉬운 사실은 급선무가 끝난 뒤에도 중국은 자연과학 분야에서 제자리 걸음, 아니 오히려 후퇴하여 천문학 등의 학문은 여전히 ‘전문가’의 영역이 되었고 그들의 지위는 선진 시대에 비해 한참 아래로 강등되었다는 점이다. 여기엔 공자에 대한 교조화가 나쁜 역할을 한 것은 아닐까 생각된다. 선배들은
그 시대가 처한 상황을 고려해 급선무를 말한 것인데 후학들은 이를 아예 변경할 수 없는 성인의 말씀으로 여겨 자연과학을 천대하고 기술의 실용적
용도에만 집중했다. 선배들이 가졌던 유연성을 결여한 경직성이다.
때로 초기 유학 등에서는 고대 그리스에서 볼 수 있는 추상적인 사고가 결여되어 있다고 비판을 받는데
그건 대부분 옳은 지적이다. 선진 시대 제자백가들의 관심사는 대부분 ‘올바른
정치’에 집중되었기 때문이다. 남북조 시대에 수입돼 수당
시대에 전성기를 떨친 인도의 불교 철학은 지극히 추상적이고 사변적인 학문이다. 이렇듯 사변적인 불교
철학이 융성했다는 사실은 중국에 추상적 사고가 성장할 만한 기반이 없었다는 단정이 옳은 지적은 아니다. 불교
철학의 장점을 적극 수용한 송대 학자들은 선배들과 다른 사유 위주의 신유학을 창시했다. 그러므로 중국인에게
추상적 사고의 결여가 끝내 과학의 발전을 가로막았다는 주장은 너무 성급하지 않나 싶다.
전쟁과 과학 기술
19세기 이후
유럽이 기타 세계를 압도할 수 있었던 배경의 속살은 철학이나 과학 등 문화의 우위가 아니라 압도적인 전쟁 기술일 수도 있다. 오늘날 대부분의 혁신 기술들 레이더, 컴퓨팅, 제트엔진, 로켓, 핵분열
등은 두 차례에 걸친 세계대전의 포화 속에서 생존을 건 시급함 속에서 급속히 개발된 것들이다. 1842년
영국이 아편전쟁을 일으키기 직전의 유럽은 프랑스 혁명 후 1815년에야 끝난 나폴레옹 전쟁이 유럽을
휩쓸었던 시기였다. 전략의 천재 나폴레옹이 선보인 기발한 군사 전략과 과학을 접목한 포병대, 그리고 그에 맞서 싸우면서 영국과 프로이센 등이 학습하고 개량한 전쟁의 기술들. 거꾸로 19세기 동아시아가 위기에 빠진 것은 장기간 이어져 온 평화였다. 공자, 노자, 묵자, 장자, 맹자, 순자, 한비자 등 우리가 아는 대부분의 친숙한 중국 사상들은 모두 전쟁의 시대, 전국시대에
살았던 이들이다. 과학 기술뿐 아니라 인문학도 피를 자양분으로 삼아 자라는 학문인가 보다.
【관련 주석】 “먼저 노고를 아끼지 말고 그 후에 공을 얻는다면 인이라고 할 수 있다.” (형병)
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