아언雅言,신성한 언어와 세속의 언어

 

선생님께선 표준어를 사용하셨는데, 『시』·『서』의 강의 그리고 ‘예를 거행하실 때’, 모두 표준어를 사용하셨다.

 

논어.술이.18. 子所雅言, 『詩』·『書』·執禮, 皆雅言也.

신성한 언어와 세속의 언어

리쩌허우(1930 ~)는 ‘아언’을 입말이 아닌 글말 즉 문자로 해석한다. “중국의 글말은 입말을 지배·통솔하고 규정하는 기능을 했다. 사회를 조합하고 집단을 통일하는 중요한 도구였던 것은 문자(한자)였지 언어(입말)가 아니었다. 이것이 중화문화의 중요한 특징이다 … 입말이 아닌 글말을 기록·보존해온 데는 독자적인 기원이 있는데… 그것은 본래 원시무당-군주-귀족이 장악하고 있던 것으로 신성하고 신비한 것이었다. 그러다가 그 후에 경험·역사적 사실·조상의 공훈과 업적을 전수하기 위해 입말과 결합하였다.” (『논어금독』)

문자의 권력 즉 사회를 조합하고 통일하는 중요한 도구로서 글말(한자)의 중요성에 대해선 달리 비판할 만한 내용은 아니다. 그러나 그런 도구로서의 문자의 역할을 ‘중화문화의 중요한 특징’이라고 규정하는 것은 그의 착각이다. 유독 한자만 전통시대에서 그런 역할을 도드라지게 수행했다고 볼 근거는 없다. 전통시대 문자는 세계 문화권 어느 곳이던 엘리트의 독점적 지위를 유지·보장하고 영속하는 도구로서 기능해 왔다. 근대 이전의 유럽 세계에서 라틴어 역시 가톨릭과의 연대 속에서 동일한 역할을 수행해 왔는데, 지식 계층의 공통어로서 라틴어의 권위는 우연히 맞물린 동시대의 두 발명품, 구텐테르크의 활자와 루터의 종교개혁으로 소멸되었다. 15세기까지 성경은 라틴어로만 쓰여 있었고 이는 성경에 대한 사제의 배타적 권위를 흔들림 없이 보장해왔다. 종교개혁은 신과 나 사이의 소통에 사제의 매개를 배제했고 동시대에 발명된 활자는 라틴어 대신 각 지역 언어로 쓰인 성경의 보편적 보급을 가능하게 함으로써 라틴어의 지위는 점차 소멸되어 갔고 민초가 읽을 수 없는 천상의 언어로 쓰여진 성경은 민초에 가까운 땅의 언어로 친근하게 내 집 안으로 들어온다. 루터가 심혈을 기울인 첫번째 사역도 성경을 독일어로 번역한 일이다.

 

또 리쩌허우의 주장에선 원시 무당으로부터 군주와 귀족이 장악한 글말(그는 중국 글만의 시초를 ‘결승문자’로 보고 있다)이 입말에 앞서는 듯, 오해의 소지가 있는 설명을 하지만 문자가 입말을 앞설 방법은 없다. 그리고 입말 또한 ‘신성한 언어’로서 충분히 기능하는 일 역시 불가능한 일이 아니다.

남경희는 고대 사회의 언어를 ‘세속의 언어’와 ‘신성한 언어’로 구분하고 있다. 전자가 순전히 삶을 위한 일반적인 의사 소통을 위한 것이라면 후자는 추상적인 것, 먼 과거의 것들, 저 하늘에 있는 것들에 대한 이야기를 하는 언어이다. 그는 이런 이야기의 원초적 형태가 바로 신화이며 신화를 가리키는 ‘myth’의 어원인 희랍어 ‘mythos’ 역시 단지 ‘이야기’라는 뜻임에 주목했다. 고대의 일상 생활 속의 인간들의 언어는 단지 동물들의 새소리나 우짖음과 별차이가 없었지만 새로운 종류로서 ‘이야기’는 부족의 과거, 부족의 영웅에 대해 이야기하며 부족의 시원에 대한 기억을 상기시키는 역할을 하게 된다. 부족에서 이런 이야기를 할 수 있는 선택된 자가 존재했고 그 선택된 자는 부족에서 정치적인 권위뿐 아니라 신과 교통할 수 있는 이로 존경받았다. 밝은 귀를 가진 탁월한 기억력을 토대로 성인은 과거를 기억하고 미래를 예언하며 점복을 통해 신의 계시를 들을 수도 있다. 즉 ‘말’이 또 ‘이름’이 어떻게 정치적인 권력을 가질 수 있는지 그 원초적인 기원을 설명하고 있다. (남경희, 「리바이어던의 정명: 홉스와 순자에서 국가 권력과 언어 주체」, 『동서철학연구』 제47호, 2008.3. 24-26쪽.)

 

신성한 언어로서 입말은 일상의 언어를 넘어 공동체를 하나로 엮을 수 있는 신비한 공감 작용을 만들어낼 수 있고, 그럼으로써 공동체에 소속감을 불어넣을 수도 있다. 고대 그리스에서 입말로 구전된 호머의 「일리아드」나 「오딧세이」의 역할, 아테네 페리클레스가 주도했던 전성기의 비극 작가들이 무대 공연을 통해 그의 시민들을 매료시킨 일들 역시 이에 속한다. 고대 중국의 시 역시 ‘신성한 언어’에 속한다고 말할 수 있는데, 『시경』에 전해지는 시들, 특히 「소아」, 「대아」, 「상송」, 「노송」 등은 고대 영웅에 관한 ‘이야기’들이다. 이들도 애초에는 모두 입말로 전해지던 것들임에 틀림없다. 음악적 요소가 풍부한 시의 형식은 구전으로 전하기 쉽게 고안된 장치일 것이다. 상나라 시조 탕으로부터 주나라를 기반을 다진 고공단보, 문왕, 주공, 소공 등 부족의 영웅들의 기억할만한 사적들을 노래로 보존하여 전승한 것이다. 그래서 나는 문자를 특별히 강조해 번역한 리쩌허우의 생각에 동의하기 어렵다.

 

【관련주석】 공안국: “아언이란 정언이다.” 정현: “선왕의 전법을 읽는 데는 반드시 정언으로 그 발음을 삼아야 한다. 그래야 뜻이 온전해진다. 읽을 때 마음에 꺼리는 바가 있어서는 안 되는 것이다. 그리고 예는 책이 아니므로 읽는 것이 아니다. 그래서 ‘집례’라고 말한 것이다.”